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一个国际研究小组开发了一种将药物输送到内耳的新方法。这一发现是通过利用大脑中液体的自然流动并在耳蜗中使用一种鲜为人知的后门而实现的。当结合提供修复内耳毛细胞的基因疗法时，研究人员能够恢复聋鼠的听力。

该新研究的资深作者 Maiken Nedergaard 博士说：“这些发现表明，脑脊液运输包括一条将基因传递到成人内耳的可行途径，并且可能代表着使用基因疗法恢复人类听力的重要一步。”研究发表在《科学转化医学》杂志上。

Nedergaard 是罗切斯特大学和哥本哈根大学转化神经医学中心的联合主任。这项研究是两所大学的研究人员和 Barbara Canlon 博士领导的团队合作的成果。在瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院实验听力学实验室工作。

到本世纪中叶，全球患有轻度至完全听力损失的人数预计将增至 25 亿左右。主要原因是耳蜗中负责将声音传递到大脑的毛细胞因关键基因突变、衰老、噪音暴露和其他因素而死亡或功能丧失。

虽然人类和其他哺乳动物的毛细胞不会自然再生，但基因疗法已显示出希望，并且在单独的研究中已成功修复新生和幼小小鼠的毛细胞功能。然而，随着小鼠和人类的衰老，耳蜗这个本来就很脆弱的结构，会被封闭在颞骨中。此时，任何通过手术到达耳蜗并进行基因治疗的努力都有可能损害这个敏感区域并改变听力。

在这项新研究中，研究人员描述了一个鲜为人知的进入耳蜗的通道，称为耳蜗导水管。虽然这个名字让人联想到巨大的石头建筑，但耳蜗导水管是薄薄的骨质通道，不比一根头发丝大。新的研究表明，耳蜗导水管被怀疑在平衡耳内压力方面发挥着作用，它还充当内耳中的脑脊液与大脑其他部分之间的管道。

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